Mi hijo adolescente no quiere ir a terapia: ¿qué podemos hacer?

Cuando una familia percibe que su hijo necesita ayuda, pero el adolescente no quiere ir a terapia, es habitual que aparezcan preocupación, frustración e incluso discusiones. Los padres pueden ver con claridad que algo no va bien, mientras que su hijo insiste en que no le ocurre nada, que puede solucionarlo solo o que hablar con un psicólogo no servirá para nada.

Este rechazo no significa necesariamente que el adolescente no esté sufriendo o que la terapia no pueda ayudarle. En muchas ocasiones, expresa miedo, desconfianza, vergüenza o la necesidad de conservar cierto control sobre una decisión que siente que otros están tomando por él.

Comprender qué puede haber detrás del «no quiero ir» es el primer paso para abordar la situación sin aumentar el conflicto.

¿Por qué un adolescente puede negarse a ir al psicólogo?

No existe una única razón. Cada adolescente interpreta la propuesta de acudir a terapia desde su historia, su situación y la relación que mantiene con los adultos de su entorno.

Algunos motivos frecuentes son:

• Pensar que ir al psicólogo significa que «hay algo mal» en él.
• Sentir que sus padres quieren llevarlo para cambiar su comportamiento.
• Temer que el profesional lo juzgue, le dé la razón a sus padres o revele lo que cuente.
• No identificar lo que le ocurre como un problema.
• Haber tenido una experiencia terapéutica anterior con la que no se sintió cómodo.
• Sentir vergüenza o dificultad para hablar sobre lo que le pasa.
• Creer que podrá resolverlo solo.
• Rechazar cualquier propuesta que perciba como una imposición.

En la adolescencia, la necesidad de construir una identidad propia y ganar autonomía adquiere una importancia especial. Por eso, incluso una propuesta bienintencionada puede generar oposición cuando se presenta como una decisión ya tomada.

Antes de intentar convencerlo, conviene escuchar su rechazo

Cuando existe preocupación, resulta comprensible que los padres traten de explicar una y otra vez por qué la terapia es necesaria. Sin embargo, insistir constantemente puede hacer que el adolescente se sienta presionado y se reafirme todavía más en su negativa.

Antes de ofrecer argumentos, puede ser más útil preguntarle qué es exactamente lo que rechaza:

• ¿Le preocupa tener que hablar de cosas que no quiere contar?
• ¿Piensa que el psicólogo lo va a juzgar?
• ¿Cree que sus padres conocerán todo lo que diga?
• ¿Siente que el problema es de los demás y no suyo?
• ¿Ha tenido alguna experiencia negativa anteriormente?
• ¿Le incomoda no saber qué ocurrirá en la primera sesión?

Escuchar no significa renunciar a la preocupación ni aceptar que todo continúe igual. Significa intentar comprender desde dónde está respondiendo para poder mantener una conversación diferente.

La Asociación Española de Pediatría también destaca la importancia de que niños y adolescentes se sientan escuchados. Puedes consultar sus recomendaciones para mejorar la comunicación con los hijos.

Cómo plantearle la posibilidad de acudir a terapia

La manera de presentar la propuesta puede influir mucho en su respuesta. No es lo mismo decir «necesitas un psicólogo porque no sabemos qué hacer contigo» que expresar «vemos que estás pasando por algo difícil y queremos ayudarte a encontrar un espacio en el que puedas hablar con libertad».

Estas pautas pueden facilitar la conversación:

Hablar desde la preocupación, no desde la acusación

Es preferible describir aquello que se ha observado sin interpretar ni etiquetar:

«Últimamente te vemos más aislado y parece que estás sufriendo. Nos preocupa cómo te estás encontrando».

En cambio, expresiones como «estás imposible», «tienes un problema» o «necesitas que te arreglen» pueden hacer que viva la terapia como un castigo.

Elegir un momento tranquilo

No suele ser útil plantearlo durante una discusión, después de un suspenso o inmediatamente después de una conducta que ha generado conflicto. En esos momentos, la propuesta puede entenderse como una amenaza o una consecuencia.

Conviene buscar un espacio en el que todos puedan hablar sin prisas y con menor intensidad emocional.

Explicar qué es y qué no es la terapia

Algunos adolescentes imaginan que acudir al psicólogo consiste en ser interrogados, recibir consejos o escuchar todo lo que están haciendo mal.

Puede ayudar explicarles que la terapia es un espacio propio, en el que no tienen que contar todo desde el primer día y donde también pueden hablar de aquello que ellos quieren cambiar, aunque no coincida completamente con la preocupación de sus padres.

Darle cierto margen de elección

Siempre que la situación lo permita, es positivo que el adolescente participe en algunas decisiones: conocer previamente al profesional, realizar una primera llamada, elegir entre algunas opciones o decidir qué pregunta necesita resolver antes de acudir.

Tener margen de elección no significa que toda la responsabilidad recaiga sobre él. Se trata de favorecer que pueda participar en un proceso que le afecta directamente.

¿Hay que obligar a un adolescente a ir al psicólogo?

No existe una respuesta idéntica para todas las situaciones.

Forzar de manera continuada un proceso terapéutico puede generar mayor rechazo y dificultar la construcción de una relación de confianza. La terapia necesita cierto grado de participación para resultar útil.

Sin embargo, tampoco es necesario esperar indefinidamente a que el adolescente solicite ayuda por iniciativa propia. Los adultos continúan teniendo la responsabilidad de intervenir cuando observan un sufrimiento significativo o un deterioro en su vida cotidiana.

En ocasiones, puede proponerse una primera sesión sin exigir un compromiso a largo plazo. El objetivo inicial no sería que el adolescente acepte inmediatamente una terapia, sino que conozca al profesional, pueda expresar sus dudas y valore cómo se ha sentido en ese encuentro.

La primera sesión también permite explorar qué le preocupa a él. Es posible que no quiera hablar del motivo señalado por sus padres, pero sí de dificultades con los amigos, problemas académicos, ansiedad, enfado o sensación de no encajar. Empezar por aquello que el propio adolescente reconoce suele favorecer una implicación más auténtica.

Evitar que la terapia se convierta en una amenaza

Utilizar al psicólogo como advertencia puede reforzar la idea de que acudir a terapia es un castigo:

• «Como sigas así, te llevaremos al psicólogo».
• «A ver si el psicólogo te hace entrar en razón».
• «Necesitas que alguien te diga lo que estás haciendo mal».

También conviene evitar presentar al profesional como la persona encargada de dar la razón a los padres. El espacio terapéutico no consiste en decidir quién tiene razón, sino en comprender qué está ocurriendo y ayudar al adolescente y a su entorno a encontrar formas diferentes de afrontarlo.

¿Pueden consultar primero los padres?

Sí. Cuando el adolescente se niega a acudir, los padres pueden realizar una primera consulta para explicar la situación y recibir orientación.

Ese encuentro puede servir para:

• Valorar la gravedad y la urgencia de lo que está ocurriendo.
• Revisar cómo se ha planteado hasta ahora la posibilidad de acudir a terapia.
• Identificar dinámicas familiares que pueden estar aumentando el conflicto.
• Pensar una forma diferente de acercarse al adolescente.
• Determinar si es conveniente insistir, esperar o buscar otro tipo de intervención.

En determinados casos, comenzar trabajando con los padres puede producir cambios relevantes en la convivencia y facilitar que el adolescente acepte participar más adelante.

¿Qué ocurre con la confidencialidad?

Una preocupación frecuente es que el adolescente piense que todo lo que cuente será transmitido inmediatamente a sus padres.

Para que pueda expresarse con seguridad, necesita disponer de un espacio de intimidad. Al mismo tiempo, al tratarse de un menor, el profesional mantiene la coordinación necesaria con la familia y explica desde el principio cómo se compartirá la información.

La confidencialidad no significa excluir a los padres del proceso. Implica encontrar un equilibrio entre preservar el espacio propio del adolescente, acompañar a la familia y actuar cuando exista una situación de riesgo.

Cuándo no conviene esperar

Aunque generalmente es útil avanzar con diálogo y evitar convertir la terapia en una lucha, existen situaciones que requieren una valoración profesional temprana.

Conviene solicitar ayuda si aparecen:

• Autolesiones o verbalizaciones relacionadas con hacerse daño.
• Ideas de muerte o de suicidio.
• Restricción alimentaria importante, vómitos provocados o pérdida significativa de peso.
• Consumo problemático de alcohol u otras sustancias.
• Aislamiento intenso o abandono de las actividades habituales.
• Crisis de ansiedad frecuentes.
• Cambios bruscos y persistentes del estado de ánimo.
• Conductas que puedan poner en riesgo al adolescente o a otras personas.

Ante un riesgo inmediato, la prioridad no es conseguir que acepte tranquilamente iniciar una terapia, sino garantizar su seguridad y solicitar atención urgente. En España puede llamarse al 112. La Línea 024 del Ministerio de Sanidad ofrece atención a personas con pensamientos o riesgo de conducta suicida y también a sus familiares.

La primera sesión no obliga a continuar

Aceptar un primer encuentro no significa comprometerse a realizar un proceso completo. Puede plantearse como una oportunidad para conocer al profesional, entender cómo trabaja y resolver dudas.

En esa primera sesión, el adolescente no necesita llegar con una explicación clara ni estar preparado para hablar de todo. Parte del trabajo consiste precisamente en construir un espacio en el que pueda sentirse escuchado y comprender progresivamente qué le está ocurriendo.

Cuando el adolescente percibe que la terapia no pretende corregirlo ni colocarlo en contra de su familia, sino ofrecerle un espacio propio, la resistencia inicial puede empezar a disminuir.

Acompañar sin dejar de poner límites

Los padres no tienen que elegir entre obligar o desentenderse. Es posible reconocer el rechazo del adolescente y, al mismo tiempo, mantener una posición adulta de cuidado:

«Entiendo que ahora no quieras ir y me gustaría saber qué te preocupa de hacerlo. Aun así, vemos que estás sufriendo y creemos que necesitamos buscar ayuda. Podemos pensar juntos cómo dar ese primer paso».

El objetivo no es ganar una discusión, sino favorecer que el adolescente pueda acercarse a la ayuda sintiendo que su opinión también ha sido tenida en cuenta.

¿Necesitáis orientación sobre vuestro caso?

Si tu hijo o hija está atravesando un momento difícil y no sabes cómo plantearle la posibilidad de acudir a terapia, puedes conocer cómo trabajo como psicólogo para adolescentes en Las Rozas.

También es posible realizar un primer contacto con los padres para valorar la situación y pensar cómo organizar el encuentro.

Las sesiones pueden realizarse presencialmente en Las Rozas o en formato online.